Perante a dificuldade em convencer jovens médicos a escolherem o Interior, o município avançou com incentivos financeiros e condições de instalação. A resposta municipal coincidiu com a criação da Unidade de Saúde Familiar Terras do Barroso, um modelo que tornou o exercício da medicina mais atrativo no concelho. A unidade permite trabalhar por objetivos e melhorar o rendimento dos profissionais, mas também exige organização, horário alargado e uma equipa disponível para responder a uma população dispersa. Para a autarca, a conjugação entre a nova unidade e os apoios municipais foi decisiva para “atrair jovens médicos”.

Sandra Alves, coordenadora da Unidade de Saúde Familiar Terras do Barroso, confirma que os incentivos fizeram diferença. Natural de Vila Real, chegou a Montalegre para fazer a especialidade, saiu por colocação em concurso nacional e pediu depois mobilidade para regressar. O apoio da Câmara foi essencial também para consolidar a equipa e tornar possível a criação de uma unidade num território de baixa densidade.

A médica explica que, sem os incentivos, teria sido difícil manter e atrair profissionais. Assim “foi possível manter um dos médicos que tinha a ideia de ir embora e ter duas novas médicas que concorreram à luz desses incentivos”. Para Sandra Alves, a compensação municipal ajuda a equilibrar uma realidade exigente, porque o modelo de objetivos das unidades de saúde familiar nem sempre favorece concelhos onde um domicílio pode ficar a uma hora de distância. Num território tão extenso como o concelho barrosão, Sandra Alves reconhece que “para chegar a cada um dos cantos torna-se extremamente difícil fazer uma gestão garantindo justiça e equidade no acesso”.

Fátima Fernandes fala do mesmo desafio a partir do lado político. Montalegre é grande em território e pequeno em densidade populacional. A população está envelhecida e precisa dos cuidados de saúde. Segundo a autarca, atualmente, “apenas uma pequena parte da população não tem médico de família”.

Dos sete médicos atualmente em funções, três beneficiam dos apoios municipais. A médica que já estava no concelho também passou a receber o incentivo, não apenas por integrar o projeto da nova unidade, mas também “para não a perder”, justifica Fátima Fernandes.

O custo anual para o município ronda os “75 mil euros”. A presidente reconhece que é uma “verba significativa”, mas “entre uma obra num caminho ou o cuidado que é devido às pessoas” não tem dúvidas sobre a prioridade. Ainda assim, critica que tenha de ser o município a “substituir o Estado”. Na sua opinião, “cabe ao poder central criar condições salariais e profissionais capazes de captar médicos para o Interior”. Mais do que isso, pagar melhor e apoiar a fixação destes profissionais é, para Fátima Fernandes, “uma questão de justiça e uma condição de sobrevivência para concelhos como Montalegre”.

Sandra Alves olha para o mesmo problema a partir da prática diária. Diz que os jovens médicos de hoje procuram mais do que trabalho. Querem tempo para a família, equilíbrio pessoal, possibilidade de viajar, acesso à cultura e não depender de uma sobrecarga permanente de horas extra. No Interior, acredita, isso pode ser mais fácil, já que “a vida é mais tranquila” e permite uma “organização familiar muito benéfica”.

A médica acrescenta que a proximidade é uma das maiores vantagens de trabalhar em Montalegre. “Aqui praticamente toda a gente se conhece, então é muito mais fácil percebermos o que cada um quer e de que forma podemos ajudar”, explica. Mas essa proximidade também traz exigência. Os profissionais conhecem melhor os problemas, os limites sociais, as dificuldades de mobilidade, a solidão e até a forma como muitos utentes tomam a medicação. Por isso, existe uma articulação com as farmácias, que ajudam a “organizar medicamentos em caixas para doentes idosos ou com dificuldades cognitivas”.

A coordenadora da Unidade de Saúde Familiar Terras do Barroso garante que os seus planos passam por continuar em Montalegre. A decisão foi tomada em família, que foi toda para o concelho. E deixa um apelo indireto a outros profissionais que possam chegar no futuro: que venham com a mesma “vontade de permanecer” e que se deixem “conquistar pela beleza das paisagens, pela natureza” e por um concelho que considera “excelente para criar crianças”.

Montalegre não se limita, contudo, aos incentivos para médicos. Fátima Fernandes enquadra esta política numa estratégia mais ampla de fixação de população. O município apoia a natalidade, os estudantes, as famílias, os agricultores e os produtores pecuários. Há apoios desde o nascimento até à universidade, incluindo verba mensal nos três primeiros anos de vida da criança para ser usada no comércio local, apoio a partir do segundo filho até aos 12 anos, cadernos de atividades, material escolar, refeições, transportes para visitas de estudo e bolsas universitárias.

A autarca diz que o município está também a rever os apoios ao ensino superior, tendo em conta os cursos com mestrado integrado e o peso crescente do alojamento no orçamento das famílias. A ideia é prolongar o apoio até ao fim da formação quando o mestrado faz parte do percurso obrigatório e ponderar uma ajuda específica para estudantes com maiores dificuldades.

Na agricultura, outro eixo central da identidade barrosã, Fátima Fernandes diz que Montalegre atribui “mais de um milhão de euros diretamente a agricultores e produtores pecuários”. Os apoios abrangem a produção pecuária, a batata, o mel, o abate, a sanidade animal, as vacinas, a desinsetização dos estábulos e a valorização de produtos como o fumeiro. “Não conheço câmara nenhuma que dê tantos apoios aos agricultores quanto a Câmara de Montalegre”, afirma a autarca socialista.

A presidente liga estas medidas ao estatuto de Património Agrícola Mundial e à necessidade de mostrar que a agricultura pode ser uma profissão moderna, qualificada e rentável. Ou seja, “que não é só para gente pobre e analfabeta”. O que pretende é que seja para “jovens dinâmicos, com formação superior, que se possam manter na sua terra e ser felizes, mas logicamente tendo rendimento”.

A política de Montalegre assenta na ideia de que para fixar população no Interior, é preciso garantir condições básicas de vida. E, entre essas condições, a saúde está no centro. Fátima Fernandes diz que o município continuará a reivindicar o que entende ser obrigação do Estado central, mas não abdica de agir quando a resposta demora. Porque “aqui vive gente, aqui são desenvolvidos projetos, aqui há produtividade e aqui contribui-se para a riqueza do país”, conclui.